“愚蠢的人”，起源于1590年代的西班牙语 bobo “愚蠢的人”，也用于描述各种笨拙的海鸟，可能源自拉丁语 balbus “口吃”，来自一个模拟词根（见 barbarian）。
具体意义上的“学校班级中的蠢材”是从1825年开始的。因此， booby prize “给游戏输家的一件小价值物品”，最早见于1884年：
At the end of every session the dominie had the satirical custom of presenting his tawse [a corporal punishment implement used for educational discipline] as a "booby-prize" to some idle or stupid lout whom he picked out as meriting this distinction so that next time they met he might start fresh and fair with new pair for a new set of classes. [Ascott R. Hope, "Dumps," Young England magazine, September 1884]
每个学期结束时，教师有一个讽刺性的习惯，将他的皮鞭（一种用于教育纪律的体罚工具）作为“蠢材奖”颁发给一些懒惰或愚蠢的家伙，他挑选出这些人作为值得这种荣誉的人，以便下次他们见面时，他可以为新的一组班级准备新的一对。[阿斯科特·R·霍普（Ascott R. Hope），《达普斯》（Dumps），《年轻英格兰》杂志，1884年9月]
Booby trap 最早见于1850年，最初是学童的恶作剧； 更致命的意义在第一次世界大战期间发展起来。Booby-hatch “用于覆盖商船后舱口的木制框架”最早见于1840年； 作为“精神病院”于1936年出现。