“也 Hell，古英语 hel， helle，意为“地狱，死者之居，阴间，恶人死后的痛苦场所”，源自原始日耳曼语 其中 *haljō 表示“地下世界”（也源自古弗里斯兰语 helle，古撒克逊语 hellia，荷兰语，古诺尔斯语 hel，德语 Hölle，哥特语 halja “地狱”）。字面上意为“隐藏的地方”（类似于古诺尔斯语 hellir 的“洞穴，洞穴”），源自 IE 词根 *kel- （1）“覆盖，隐藏，保存”。
古诺尔斯语 Hel（源自原始日耳曼语 *halija，意为“掩盖或隐藏某物的人”）是洛基女儿的名字，统治在 Niflheim 中邪恶的死者，是所有世界中最低的一个（nifl，“雾”），它可能强化了英语单词，“作为将异教徒概念转移到基督教神学及其词汇的产物”[Barnhart]。
在中古英语中，它也表示 Limbus Patrum，表示父老，先知等待赎罪的地方。 KJV 用于旧约希伯来语 Sheol 和新约希腊语 Hades， Gehenna。至少自14世纪后期以来，用于比喻“痛苦状态，任何不良体验”。首次记录为1670年代，作为唾弃等的表达。
自1600年以来，“拥有 hell break loose” 的用法。表达式“ hell in a handbasket ”的使用可追溯至1867年，暗示使用时间为几年前，而“坐着篮子去天堂”的概念可追溯至1853年，意味着到达目的地的“容易通行”。 Hell or high water（1874）显然是 between the devil and the deep blue sea 的变体。希望某人会 go to hell 的用法出现在莎士比亚（“威尼斯的商人”）中。 “没有机会”（Snowball's chance in hell）出自1931年; “永远不”（till hell freezes over ）则源自1832年。
做某事“仅出于娱乐”（ for the hell of it ）的用法始于1921年。骑 hell for leather 的用法源于1889年，最初指骑马。 Hell on wheels 作为一艘汽船的名称可以追溯到1843年； 它在美国横贯大陆的铁路临时工人的堕落城镇方面的普及始于1869年。苏格兰有“ hell-wain”的用法（在夜间天空中看到的幻觉马车）。