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13世纪末， passen（及物动词），“经过（某物）”，也指“越过”，源自古法语 passer “通过”（11世纪），来自通俗拉丁语 *passare “迈步，行走，通过”（源自西班牙语 pasar，意大利语 passare），源自拉丁语 passus “步伐，步速”（源自 PIE 词根 *pete- “传播”）。

1300年左右，出现了“继续前进，前进，前进”的不及物动词意义。14世纪末，出现了“经历，经受”的比喻意义（如 pass the time）。意为“成功通过考试”的意义可追溯至15世纪初。1869年开始出现“拒绝做某事”的意思，最初用于纸牌游戏（桥牌）。在足球、曲棍球、足球等运动中，“将球传给另一名球员”的意义可追溯至约1865年。相关词汇： Passed； passing。

“被认为是自己不是的东西”（尤指种族方面）的意义可追溯至1935年，源自 pass oneself off (as)，该词可追溯至1809年。普通动词意义上的“被接受为等同”的意义可追溯至1590年代。Pass up “拒绝，谢绝”可追溯至1896年。Pass the buck 可追溯至1865年，据说是扑克牌行话，指代传递给下一个发牌者的鹿角柄刀。Pass the hat “寻求捐款”可追溯至1762年。Pass-fail 作为一种评分方法，可追溯至1955年，美国英语。

古英语 word “言语，谈话，话语，句子，声明，新闻，报告，单词”，源自原始日耳曼语 *wurda-（源头还包括古撒克逊语、古弗里西亚语 word，荷兰语 woord，古高地德语、德语 wort，古诺尔斯语 orð，哥特语 waurd），源自原始印欧语 *were-（3）“说话，讲话”（参见 verb）。

“承诺”的意思在古英语中已经存在，神学意义也是如此。复数形式中，“口角”（如与某人“have words with”）的意思可追溯至15世纪中期。 Word-processor 首次记录于1971年； word-processing 来自1972年； word-wrap 来自1977年。拉丁短语 verbum sapienti satis est “智者一言足以解千愁”中的“A word to the wise”是指“忠言逆耳利于行”。Word-for-word “逐字逐句地”可追溯至14世纪晚期。口耳相传的“Word of mouth”（与书面文字相区别的口头交流）可追溯至1550年代。

It is dangerous to leave written that which is badly written. A chance word, upon paper, may destroy the world. Watch carefully and erase, while the power is still yours, I say to myself, for all that is put down, once it escapes, may rot its way into a thousand minds, the corn become a black smut, and all libraries, of necessity, be burned to the ground as a consequence. [William Carlos Williams, "Paterson"]

把糟糕的东西写下来是很危险的。一句话，写在纸上，就可能毁掉整个世界。我对自己说，要小心谨慎，趁你还有力量，把它擦掉，因为所有被记录下来的东西，一旦逃脱，就可能腐蚀成千上万个人的思想，谷物变成黑色烟雾，所有的图书馆，必然因此被烧毁。[威廉·卡洛斯·威廉姆斯，《帕特森》]