weakling (n.)

这个词缀最早出现于14世纪初期，来自古英语的 -ling，是一个名词后缀（最初并非指小型化），源自原始日耳曼语族的 *-linga-； 在历史上的日耳曼语言中，它被用作一个简单的后缀，但可能代表了两个后缀的融合：1. 英语 -el（如 thimble， handle）所代表的后缀； 2. -ing，表示“特定种类或来源的人或物”的后缀； 在男性名词中也表示“...的儿子”（如 farthing， atheling，古英语的 horing “通奸者，淫乱者”），源自 PIE 的 *-(i)ko-（参见 -ic）。

这两个后缀都有时具有小型化的作用，但在古英语 -ling 及其在日耳曼语言中的等价物中，这种作用仅略有体现，除了在古诺尔斯语中，它通常被用作一个小型化后缀，特别是在指动物的幼崽时（如 gæslingr “小鹅”）。因此，中古英语中发展出的小型化用法可能来自古诺尔斯语。

约于1300年，来自古诺尔斯语 veikr “虚弱”，与古英语 wac “虚弱的，柔软的，软的”同源，源自原始日耳曼语 *waika- “屈服”（源头还包括古萨克森语 wek，瑞典语 vek，中古荷兰语 weec，荷兰语 week “虚弱的，柔软的，嫩的”，古高地德语 weih “柔软的”，德语 weich “柔软的”），源自 PIE 词根 *weik-（2）“弯曲，蜿蜒”。

“缺乏权威”的意义最早记录于15世纪初； “缺乏道德力量”的意义则在14世纪晚期出现。在语法中，表示动词通过定期的音节添加而不是通过根元音的变化来屈折，始于1833年。相关词汇： Weakly。1856年出现了 Weak-kneed “缺乏决心的”； 在字面意义上更早。