1620年代，军事上指“从事建造要塞、野战工事等的士兵”，是 sap（v.1）的动作名词。
1590年代，不及物动词，“向敌人的位置挖掘有盖的壕沟”，源自法语 saper，源自 sappe “铲子”，源自拉丁语 sappa “铲子，鹤嘴锄”（源头还包括意大利语 zappa，西班牙语 zapa “铲子”），其起源不详。及物动词的意思是“通过挖掘或侵蚀基础来破坏（墙壁等），使其不稳定”，始于1650年代。
“健康，信心等”的扩展及物动词意义，“暗中削弱或破坏”，始于1755年，可能受到 sap（n.1）的动词形式的影响或加强，其概念是“从中抽取生命精华”，后来又受到 sap（v.2）“用棍棒或棍子打”的影响。
它有时也被用作名词，“一条狭窄的有盖沟渠，可以在火力下接近堡垒或被围困的地方”（1640年代）。在16世纪的英语中， Sap（n.）也偶尔被用于“挖掘工具”的意义。相关词汇： Sapped； sapping。
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