nail-biter (n.)

古英语"用牙齿刺穿或切割"（一类强动词； 过去式 bat，过去分词 biten），源自原始日耳曼语 *beitanan（也源自古撒克逊语 bitan，古诺尔斯语和古弗里斯语 bita "切割，刺穿，渗透"，中古荷兰语 biten，荷兰语 bijten，德语 beissen，哥特语 beitan "咬"），源自 PIE 词根 *bheid- "分裂"，在日耳曼语中衍生出咬的意思。

据说 bite the bullet 是18世纪的军事俚语，源自旧医学中手术时让患者咬住一颗铅子以分散注意力减少尖叫。这个比喻的使用始于1891年； 这个习俗本身可以追溯到19世纪40年代。

比喻意义上的 bite (one's) tongue "不说话"可追溯到1590年代； bite (one's) lip "抑制某种情绪或反应的迹象"可追溯到14世纪早期。bite off more than one can chew（约1880年）是美国俚语，源自烟草块。

bite the dust "被击倒或被打击"，因此"被征服，死亡，在战斗中丧生"可追溯到1750年，更早的是 bite the ground（1670年代）， lick the dust（14世纪晚期），OED 将其视为"希伯来式表达"，但拉丁语也有相同的意象； 可参考维吉尔的 procubuit moriens et humum semel ore momordit。

古英语 negel “锥形金属销”， nægl “指甲（handnægl），脚趾甲”，源自原始日耳曼语 *naglaz（也指古诺尔斯语 nagl “指甲”， nagli “金属钉”； 古撒克逊语和古高地德语 nagel，古弗里斯兰语 neil，中古荷兰语 naghel，荷兰语 nagel，德语 Nagel “指甲； 小金属钉”），源自原始印欧语根 *(o)nogh “手指或脚趾的指甲”（也指希腊语 onyx “爪，指甲”； 拉丁语 unguis “指甲，爪”； 古教会斯拉夫语 noga “脚”， noguti “指甲，爪”； 立陶宛语 naga “蹄”， nagutis “指甲”； 古爱尔兰语 ingen，古威尔士语 eguin “指甲，爪”）。

“指甲”意义似乎是最初的，但许多比喻用法来自“小金属钉”的意义： hard as nails 来自1828年。 hit the nail on the head “说或做正确的事情”始于1520年代； 在中古英语中， driven in the nail（约1400年）是“阐明观点，证明论点的正确性”， smiten the nail on the hed 是“说出确切的真相”（15世纪中期）。短语 on the nail “当场，准确地”始于1590年代，起源不明； 《牛津英语词典》称它不确定是否属于 nail 的这个意义。

作为英国布匹的单位（约2 1/4英寸）自14世纪末开始使用； 可能是因为在尺子的末端使用钉子标记了这个长度。