14世纪晚期， oratour，“一个雄辩或熟练的演讲者； 一个为事业辩护或争论的人”，来自盎格鲁-法语 oratour（现代法语 orateur），直接源自拉丁语 orator “演讲者”，源自 ōrare “讲话，在法庭或集会上讲话，祈祷，辩护”。
有时说这是来自 PIE 词根 *or- “发音祭祀公式”（源头还包括梵语 aryanti “他们赞美”，荷马史诗希腊语 are，雅典语 ara “祈祷”，赫梯语 ariya- “向神谕询问”， aruwai- “崇敬，崇拜”）。但根据德·范（de Vaan）的说法，拉丁语单词更多来自原意为“口”的原始意大利语 *ōs-，源自 PIE *os- “口”（见 oral）。他写道：
The chronology of the attestations shows that 'to plead, speak openly' is the original meaning of orare .... The alternative etymology ... seems very unlikely to me: a connection with Skt. a-aryanti 'they acknowledge' and Ru. orat' 'to shout', since nothing suggests a meaning 'to shout' for the Latin verb, nor does it seem onomatopoeic.
证言的年代表明，“辩护，公开发言”是 orare 的原始含义……另一种词源似乎对我来说非常不可能：与梵语 a-aryanti “他们承认”和俄语 orat' “喊叫”有关，因为没有任何迹象表明拉丁动词有“喊叫”的含义，也不具有拟声作用。
“公众演讲者”的一般含义可以追溯到15世纪早期。女性形式为 oratrice（15世纪初，来自盎格鲁-法语）； oratrix（15世纪中期，来自拉丁语）； oratress（1580年代）。