womanhood (n.)

这个词缀的意思是“状态或情况”，源自古英语 -had，“状态、品质、地位”（如 cildhad “童年”， preosthad “神职”， werhad “成年”），与德语 -heit/-keit 、荷兰语 -heid 、古弗里西亚语和古撒克逊语 -hed 同源，均来自原始日耳曼语 *haidus，“方式、品质”，字面意思是“明亮的外观”，源自原始印欧语言 (s)kai-（1），“明亮的、闪亮的”（同源词：梵语 ketu “明亮、外观”）。最初是一个独立的词（参见 hade）； 在现代英语中，它只在这个后缀中保留下来。

“成年女性”，古英语 wimman， wiman（复数 wimmen），字面意思为“女人-男人”，改编自 wifman（复数 wifmen）“女人，女仆”（8世纪），由 wif “女人”（见 wife）和 man “人类”（在古英语中用于指代两性； 见 man（n.））组成。比较荷兰语 vrouwmens “妻子”，字面意思为“女人-男人”。

It is notable that it was thought necessary to join wif, a neuter noun, representing a female person, to man, a masc. noun representing either a male or female person, to form a word denoting a female person exclusively. [Century Dictionary]

值得注意的是，为了形成一个仅表示女性的词，必须将代表女性的中性名词 wif 与代表男性或女性的名词 man 相结合。[世纪词典]

这种构词方式是英语和荷兰语特有的。作为“女性人类”的词，它取代了古英语中更早的 wif 和 quean，如在盎格鲁-撒克逊福音书中，耶稣对他的母亲的回答中所说的那样： la, wif, hwæt is me and þe?（约翰福音2:4“女人，我与你有什么关系？”）。

单数的发音在中古英语中受到 -w- 的影响而改变； 复数保留了原来的元音。意为“妻子”的用法，现在主要限于美国方言的使用，可追溯到15世纪中期。

在美式英语中， lady 是“在宽松和特别礼貌的用法中，指女性”[Craigie，“美国英语词典”]。这种特殊性曾经受到英国旅行者的广泛评论； 在美国，这种习惯被认为是特别南方的，但英国人并不在意这种细微的区别，而是将其视为美国式的。 “这个高贵的词 [woman]，当它在英国人的耳边响起时，会激起灵魂，但在美国却被放逐了，取而代之的是‘ladies’和‘females’； 前者对英国人的口味来说是令人作呕和庸俗的，后者则是不明确和粗俗的。效果很奇怪。”[哈里特·马丁诺，1837]

Woman-hater “厌女症者”可追溯到1600年左右。 Women's work，指适合女性从事的工作，可追溯到1660年代。 Women's liberation 可追溯到1966年； women's rights 可追溯到1840年，但在1630年代有个例外。