古英语 cros "基督受难的工具； 基督教的象征"（公元10世纪中叶），可能源自古诺斯或其他斯堪的纳维亚来源，被诺斯人从古爱尔兰 cros 借用，源自拉丁 crux（宾格 crucem，属格 crucis）"木桩，十字架"，用于刺穿或吊死罪犯（最初是一根高大的圆柱）； 因此，比喻意义上是"折磨，痛苦，苦难"； 参见 crux。意大利 croce 、法国 croix 、西班牙和葡萄牙 cruz 、荷兰 kruis 、德国 Kreuz 也源自拉丁语 crux。
现代词汇是北英格兰的形式，并且占主导地位。中古英语还有两个来自大陆的同源词，通过不同的途径传入： cruche, crouche（公元1200年左右）源自中世纪拉丁语，发音与意大利 croce 相同（比较 Crouchmas "十字架发现节"，14世纪末）.。后来，特别是在英格兰南部，来自古法语的形式 crois, croice 成为常见的（比较 croisade， crusade 的旧形式）。古英语词汇是 rood。
公元1200年左右的意思是"十字架的装饰性类似物，类似或呈十字形的东西； 用右手或手指做的十字架符号"。从14世纪中叶开始，意为"带有人物形象的小十字架； 耶稣受难像"； 14世纪末，意为"呈十字形的户外结构或纪念碑"。也指14世纪末"在表面上画或切割出的两条相交的线； 两条直角相交的线； 十字形状，不考虑宗教意义"。从12世纪末开始用作姓氏。
公元1200年左右的意义是"基督徒的负担； 为基督而自愿承受的任何苦难； 试炼或痛苦； 以基督的名义的苦行"，源自马太福音 x.38，xvi.24等。神学意义上的"基督受难和死亡作为他使命的必要部分"始于14世纪末。
从1760年开始用作"动物繁殖中的品种混合"，因此广义上指"两种不同事物特征的混合"（1796年）。在拳击中，1906年起源于击打的动作，越过对手的前导（1880年代作为动词； cross-counter（名词）源自1883年）。1870年起用作"两个电路中的两根导线意外接触"。