clew (n.)

古英语中的 clæg 指的是“坚硬、黏土”，源自原始日耳曼语 *klaijaz（也指古高地德语 kliwa “麸皮”，德语 Kleie，古弗里斯兰语 klai,，古撒克逊语 klei，中古荷兰语 clei，丹麦语 klæg “黏土”； 同时也指古英语 clæman，古挪威语 kleima，古高地德语 kleiman “用黏土覆盖”）。

一些来源认为这些词源于一个共同的原始印欧语根，意思是“黏液； 胶水”，也形成了表示“黏土”的词汇和表示“黏在一起”的动词。相关词汇包括拉丁语 gluten “胶水，蜂蜡”； 希腊语 gloios “黏性物质”； 立陶宛语 glitus “黏性的”， glitas “黏液”； 古教会斯拉夫语 glina “黏土”， glenu “黏液”； 古爱尔兰语 glenim “我粘合，附着”； 古英语 cliða “灰泥”。但 Beekes 认为“并非所有的比较都令人信服”，并指出大多数被引用的词汇来自波罗的海斯拉夫语或日耳曼语，“这表明它们可能源自欧洲的底层语言。”

在圣经中，指的是第一个人的身体由此形成； 因此也指“人体”（尤其是死亡时）。作为形容词，指的是“由黏土制成的”，始于1520年。Clay-pigeon 指的是“陶制的碟子，用作飞碟射击中的靶子”，代替活鸟，始于1881年。Feet of clay 指的是“根本性的弱点”，源自但以理书2章33节。

"线团或纱线球"，指在复杂情况下提供指引或指导的任何东西，于1590年代成为一个特别用法，并重新拼写为 clew（参见该词）。这个词来自日耳曼语，中古英语中也曾拼写为 clewe 和 cleue； 一些从"旧法语"借用的词后缀为 ue 和 eu，但在中古英语中也拼写为 -ew，例如 blew, imbew,，但这些后来被改成了 -ue，这个过程也逐渐扩展到以元音结尾的本土词汇（hue, true, clue）和 -w。拼写 clue 最早可追溯到15世纪中叶。

这种意义上的转变最初指的是希腊神话中阿里阿德涅（Ariadne）给忒修斯（Theseus）的线团，在迷宫中作为指南使用。而“指引方向的东西”的纯比喻意义，则始于1620年代。作为一个迷惑的人所没有的东西，最早见于1948年。

Thus hardy Theseus, with intrepid Feet,

Travers'd the dang'rous Labyrinth of Crete;

But still the wandring Passes forc'd his Stay,

Till Ariadne's Clue unwinds the Way

[Gay, "Trivia"]

这样，坚实的忒修斯，用无畏的双脚

穿越了危险的克里特迷宫；

但仍然在错综复杂的通道中逗留，

直到阿里阿德涅的线团揭示了前路。

【戈伊，《闲荡者》】

这个棋盘游戏（最初被称为 Cluedo），于1949年在英国推出。