早在15世纪，“periode”，指“一段时间的课程或范围； 疾病的循环。”来自于14世纪的古法语“periode”，并直接源自于中世纪拉丁语“periodus”的“循环部分，周期”，来自于拉丁语“periodus”的“一个完整的句子”，也指“希腊比赛的周期”，来自于希腊语“periodos” “周期，周圆，时间周期”，字面意思是“周而复始”，来自于“peri”“周围”（参见 peri-）+“hodos”“前往，旅行，旅程； 路，路径”，一个起源不明的词语（见 Exodus）。
“事件重复周期”的意义导致“时间间隔”的意义。从1712年开始，“任何持续的状态或事件系列的不确定部分”； 到1727年，“制作电路或革命（如天体）所需的时间。”“月经周期”是从1829年开始的意义，可能缩写了 period of menstruation（1808），等等。
“标志句子结束的点”的意义最早见于1600年，源自于先前“从一个句号到另一个句号的完整句子”，然后是“句子结尾的完整停顿”（1580年代）。教育意义上的“为课程单独设置的一段时间”始于1876年。体育意义上的“比赛或竞赛的分工”始于1898年。作为形容词的意义始于1905年； period piece 出现于1911年。