源自古英语 lilie，来自拉丁语 lilia，复数形式为 lilium “百合花”，与希腊语 leirion 同源，两者可能都源自东地中海语言的变形发音（德·范将其与科普特语 hreri 、hleli “百合花”相比较）。旧约圣经中用于翻译希伯来语 shoshanna，新约圣经中用于翻译希腊语 krinon。作为形容词，于1530年代表示“白色、纯洁、可爱”，后来表示“苍白、无色”（于1580年代）。
比喻意义为白色、公正、纯洁。拉丁语单词已成为欧洲各语言的通用词汇：德语 lilie，荷兰语 lelie，瑞典语 lilja，法语 lis，西班牙语 lirio，意大利语 giglio，波兰语 lilija，俄语 liliya。法语单词缩写自拉丁语 lilius，是法语中罕见的原型格形式。古法语 lilie（12世纪）也存在。相关词汇： Lilied； lilaceous。
lily of the valley 翻译自拉丁语 lilium convallium（Vulgate），是《雅歌》中希伯来语词语的直译； 现代时期，这个名字被应用于一种特定的植物（Convallaria majalis），似乎最早由16世纪的德国草药学家使用。美国英语中的 Lily pad 出自1834年。关于 gild the lily，请参见 gilded。