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古英语中的 bedd 指的是“床、沙发、休息地点； 花园地块”，源自原始日耳曼语 *badja-（也指古弗里斯兰语、古撒克逊语 bed 、中古荷兰语 bedde 、古诺尔斯语 beðr 、古高地德语 betti 、德语 Bett 、哥特语 badi “床”）。据说这个词可能意味着“挖掘在地下的睡眠地点”，如果它来自于 PIE 词根 *bhedh- “挖掘，穿透”（也指赫梯语 beda- “刺穿，刺伤”，希腊语 bothyros “坑”，拉丁语 fossa “沟渠”，立陶宛语 bedu, besti “挖掘”，布列塔尼语 bez “坟墓”）。但 Boutkan 对此表示怀疑，并且认为没有什么理由认为日耳曼民族“(仍然)生活在如此原始的环境下，他们挖掘出自己的睡眠地点。”

睡眠和园艺的意义都可以在古英语中找到； 种植的具体应用也可以在中古高地德语中找到，丹麦语 bed 只有这个意义。指“湖、海或水道的底部”的意义可追溯到1580年代。地质学上指“厚层、地层”的意义可追溯到1680年代。

Bed and board “在床上和餐桌上”（13世纪早期）是古代法律中用于指代夫妻间的婚姻义务的术语； 它还可以指“膳食和住宿，食宿”（15世纪中期）。Bed-and-breakfast 指过夜住宿是从1838年开始使用的； 作为名词，指提供此类住宿的地方，可追溯到1967年。

这个词缀的意思是“放入或放进，使达到某种状态”，有时具有强调作用，源自法语对 en- “in, into”（见 en-（1））与后面的唇音塞音（-b-，-p-，通常是-m-）的同化，或者源自后期拉丁语 in-（变为 im-）。“这个规则在17世纪之前的拼写中并没有完全确立。”[OED]，但很可能发音变化在古法语和中古英语中已经存在，而拼写则缓慢地适应了这种变化。在英语中，这也是一个活跃的前缀，用于从形容词和名词中构成动词（如 embitter， embody）。在 emancipate， emerge， emit， emotion 等单词中， e- 是拉丁语 ex-（见 ex-)在 -m- 前的缩写形式。