古英语中的 wicce 指的是“女巫，巫婆”，后来尤指“一位被认为与魔鬼或邪灵有联系，并能通过他们的合作进行超自然行为的女人”，是古英语中 wicca 的女性形式，该词指的是“巫师，行巫术或魔法的人”，源自动词 wiccian “行巫术”（与低地德语 wikken 、wicken “使用巫术”， wikker 、wicker “占卜者”相似）。
OED 称其起源不确定； Liberman 表示“关于 witch 的提出的词源学解释都存在语音或语义上的困难。”Klein 认为它与古英语 wigle “占卜”和 wig, wih “偶像”有关。Watkins 表示这些名词代表了原始日耳曼语中的 *wikkjaz “巫术师”（唤醒死者的人），源自 PIE *weg-yo-，源自 PIE 词根 *weg- “强壮，活跃”。
这表明 wicce 曾经比后来的“女巫，巫婆”一词具有更具体的意义，这可能是因为古英语中存在其他描述更具体的魔法技艺的词语。在阿尔弗雷德法典（约890年）中，巫术被特别指定为女性的技艺，其从业者不得居住在西撒克逊人中间：
Ða fæmnan þe gewuniað onfon gealdorcræftigan & scinlæcan & wiccan, ne læt þu ða libban.
“不要让那些从事巫术、巫术和女巫的女人活着。”
这里与之结合的另外两个词是 gealdricge，指从事“咒语”的女人，和 scinlæce “女巫，女巫师”，源自一个意为“幽灵，邪灵”的词根。
在盎格鲁-撒克逊法律中出现的另一个词是 lyblæca “巫师，巫术师”，但其中含有对药物使用技巧的暗示，因为该词的词根是 lybb “药物，毒药，魅力”（参见 leaf（名词））。Lybbestre 是一个指“女巫”的女性词，而 lybcorn 是一种特定的药用种子的名称（可能是野生藏红花）。Weekley 指出它可能与哥特语 weihs “神圣”和德语 weihan “祝圣”有关，并写道，“被压制宗教的祭司自然会成为其继任者或对手的巫师。”无论英语单词的起源如何，用“毒药师”一词来指代“女巫，巫婆”与利未记中用于谴责“女巫，巫婆”的希伯来语单词的用法相似。
在盎格鲁-撒克逊的词汇表中， wicca 翻译为拉丁语 augur（约1100年），而 wicce 则代表“女巫， divinatricem”。在《科隆的三个国王》（约1400年）中， wicca 翻译为 Magi ：
Þe paynyms ... cleped þe iij kyngis Magos, þat is to seye wicchis.
“异教徒...称之为 iij kyngis Magos，即女巫。”
该词汇表用 galdre, wiccecræft 翻译了拉丁语 necromantia（"demonum invocatio"）。盎格鲁-撒克逊的诗歌《Men's Crafts》（也称为《Men's Gifts》）中出现了 wiccræft，它似乎是同一个词，根据上下文的意思是“对马的技巧”。在约1250年的《出埃及记》翻译中， witches 用于拯救希伯来人新生儿的埃及助产士：““巫婆们把他们藏起来，法老不允许他们存在。”
与男性相关的 Witch 在方言中一直存在到20世纪，但到1601年，女性形式 men-witches 或 he-witch 开始使用。早在15世纪初，“老，丑陋，脾气暴躁或恶毒的女人”的扩展意义就已经出现； 而“年轻女人或具有迷人外貌或举止的女孩”的意义则首次记录于1740年。Witch doctor 最早出现于1718年； 从1836年开始用于非洲巫师。
At this day it is indifferent to say in the English tongue, 'she is a witch,' or 'she is a wise woman.' [Reginald Scot, "The Discoverie of Witchcraft," 1584]
“在英语中，如今说‘她是女巫’或‘她是聪明的女人’都是可以的。”[雷金纳德·斯科特，《巫术的发现》，1584年]