1620年代,名词源自 volatile(形容词)。
1590年代,“好的或轻的”,也指“迅速蒸发”(约1600年),源自法语 volatile,来自拉丁语 volatilis “短暂的,瞬息的; 迅速的,快速的; 飞行的,有翅膀的”,来自 volare 的过去分词词干“飞行”(参见 volant)。 “易变的,轻浮的,反复无常的”意义首次记录于1640年代。中古英语中 Volatiles 指“鸟类,蝴蝶和其他有翅膀的生物”(约1300年)。
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