characterize (v.)

14世纪中叶， carecter，"标记或烙印在身体上的符号"； 15世纪中叶，"巫术中使用的符号或图画"； 15世纪晚期，"代表声音或音节的字母，图形符号"； 源自古法语 caratere "特征，特性"（13世纪，现代法语 caractère），源自拉丁语 character，源自希腊语 kharaktēr "雕刻的标记"，也指"灵魂上的象征或印记"，原意为"刻痕的工具"，源自 kharassein "雕刻"，源自 kharax "尖桩"，这是一个词源不确定的词，Beekes 认为"很可能是古希腊语之前的词源"。在英语中，拉丁语的 ch-拼写从16世纪恢复使用。

希腊语 kharaktēr 的意义在希腊化时期通过隐喻扩展为"决定性的品质，个人特征"。在英语中，"定义一个人或物并将其与其他人或物区分开的一系列品质"的意义始于17世纪40年代。"通过名声赋予一个人的道德品质"的意义始于18世纪12年。

You remember Eponina, who kept her husband alive in an underground cavern so devotedly and heroically? The force of character she showed in keeping up his spirits would have been used to hide a lover from her husband if they had been living quietly in Rome. Strong characters need strong nourishment. [Stendhal "de l'Amour," 1822] 

你还记得埃波尼娜吗？她如此忠心地英勇地让她的丈夫在地下洞穴中活下来。如果他们在罗马安静地生活，她所表现出的性格力量将被用来瞒着她丈夫隐藏一个情人。强大的性格需要强大的滋养。[Stendhal "de l'Amour," 1822]

"戏剧或小说中的人物"的意义首次出现在1660年代，指的是作者赋予他或她的"决定性品质"。抽象意义上的"一个人"的含义始于1749年； 尤其是"古怪的人"（1773年）。口语中"家伙，伙计"的意义始于1931年。从1861年开始，称为 Character-actor 的人专门扮演具有明显特点的角色； 从1888年开始，称为 character assassination 的人； 从1886年开始，称为 character building （名词）。

1560年代，“标记出精确形式”（现已过时）； 参见 characterize + 名词后缀 -ation。1814年开始出现“描述基本特征，用言语描绘”的意思。