古英语 side “人的侧面，任何事物的长部分或方面”，源自原始日耳曼语 *sīdō（源头还包括古撒克逊语 sida，古诺尔斯语 siða，“侧面； 肉的一侧； 海岸”，丹麦语 side，瑞典语 sida，中古荷兰语 side，荷兰语 zidje，古高地德语 sita，德语 Seite），源自形容词 *sithas “长的”（源自古英语 sid “长，宽，宽敞”，古诺尔斯语 siðr “长，垂下”），源自 PIE 词根 *se- “长； 晚”（见 soiree）。
“任何事物的长部分”意义保留在 hillside 中，16世纪至17世纪也出现了 side-coat “长外套”的意思。从14世纪开始，指“宰杀动物的身体的侧半部分”。在指培根时，它表示相对于肋骨的位置。意为“地区，区域”的含义始于约1400年，如 South Side， countryside。
“人或一组人与另一方的位置或态度”的比喻意义（如 choose sides， side of the story）于13世纪中叶记录下来。作为任何非物质事物的“一个方面”（the bright side 等），于15世纪中叶。
“交易中的一方”的意义始于14世纪后期。指“体育比赛或游戏中的一方”的意义始于1690年代。1936年有“唱片的一侧音乐”的意思。作为 side-dish 的缩写，始于1848年。
短语 side by side “紧挨着并排，两侧靠近放置”始于约1200年。口语中的 on the side “此外”，尤其是“不承认的”，带有“非法的，不正当的”的含义，始于1893年。