约1200年，"在特殊情况下给予或授予的，异常的"； 同时也指"特定的"，与一般或普通相对； 源自古法语 special， especial "特殊的，特定的，异常的"（12世纪，现代法语 spécial），直接源自拉丁语 specialis "个别的，特定的"（还有西班牙语 especial 、意大利语 speziale），源自 species "外貌，种类，类型"（参见 species）。
约1300年记录了"因某种与众不同的品质而与其他人区分开来的； 亲爱的，受宠的"的意义。同样在约1300年，出现了"被选中从事重要任务； 特别选择的"的意义。从14世纪中叶开始，它被证明是"非凡的，卓越的，具有独特性格"，基于"用于特殊场合"的概念； 因此也有"优秀的； 珍贵的"的意思。
从14世纪末开始，也有"个别的，特定的； 特征性的"的具体含义。"在功能、操作或目的上受限"的特定含义可以追溯到14世纪，但特别是在19世纪发展起来； "除了通常或普通的"的意义（如在 special edition 中）可追溯到1840年。
Special effects 在好莱坞的意义上是指1922年在剧院而不是工作室制作：
许多人对查尔斯·威廉姆斯先生在伯明翰未来派剧院上演的《启示录的四骑士》的精彩演出表示了应得的祝贺。特殊效果包括由洒水器制造的雨水，战场的噪音由空白信号弹和左轮手枪弹药产生，由亚历克斯·科恩先生指导的管弦乐效果无疑对演出的巨大成功做出了重要贡献。[《电影租赁商和电影新闻》，1922年12月16日]
Special interest 在美国政治意义上指"寻求自身利益的团体或行业"，始于1910年。 Special education 指教育那些因某种精神或身体障碍而受到阻碍的人，始于1972年。 Special pleading 在1680年代被记录下来，这个术语曾经有一个明确的法律含义，但现在被普遍而不准确地使用。
特殊辩护。（a）指特殊或新事实的主张，与对方先前主张的事实的直接否认相区别。...（c）在通俗用法中，指那些目的是胜利而不是真理的似是而非或不公平的论证。[《世纪词典》]