“种子”的意思最早可追溯至1570年代，“土地”的意思可追溯至1640年代，过去分词形容词源自 sow（动词）。
中古英语 souen，源自古英语 sawan “在地上撒种或在土地里种植，传播”（第七类强动词； 过去式 seow，过去分词 sawen），源自原始日耳曼语 *sean（还包括古诺尔斯语 sa，古撒克逊语 saian，中古荷兰语 sayen，荷兰语 zaaien，古高地德语 sawen，德语 säen，哥特语 saian）。
这个词被重建为来自原始印欧语根 *sē- “播种”，源于 semen， season（名词）， seed（名词）。在古英语中，“传播，散布”的象征意义已经存在； 指除种子以外的物理事物，“撒在上面，洒在上面”的意思出现在14世纪中期。相关单词： Sowed, sown; sowing。 Sowing machine “播种机器”出现于1812年。
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