seedling (n.)

这个词缀最早出现于14世纪初期，来自古英语的 -ling，是一个名词后缀（最初并非指小型化），源自原始日耳曼语族的 *-linga-； 在历史上的日耳曼语言中，它被用作一个简单的后缀，但可能代表了两个后缀的融合：1. 英语 -el（如 thimble， handle）所代表的后缀； 2. -ing，表示“特定种类或来源的人或物”的后缀； 在男性名词中也表示“...的儿子”（如 farthing， atheling，古英语的 horing “通奸者，淫乱者”），源自 PIE 的 *-(i)ko-（参见 -ic）。

这两个后缀都有时具有小型化的作用，但在古英语 -ling 及其在日耳曼语言中的等价物中，这种作用仅略有体现，除了在古诺尔斯语中，它通常被用作一个小型化后缀，特别是在指动物的幼崽时（如 gæslingr “小鹅”）。因此，中古英语中发展出的小型化用法可能来自古诺尔斯语。

中古英语 sēd，源自古英语 sēd（盎格鲁语）和 sæd（西撒克逊语），意为“可播种之物； 单粒种子”，源自原始日耳曼语 *sediz “种子”（同源词还有古挪威语 sað 、古撒克逊语 sad 、古弗里西亚语 sed 、中古荷兰语 saet 、古高地德语 sat 和德语 Saat）。其被重构为源自 PIE *se-ti- “播种”，源自词根 *sē- “播种”。

比喻意义上的“后代，子孙，后裔”，现在除了圣经用法外，已经很少使用或过时，这个比喻意义在古英语时期就存在，而“任何事物的来源，潜在的开始”的比喻意义则迟至古英语后期才出现。从14世纪后期开始，指“播种行为或时期”。“精液，男性生育液”的含义，现在也很少使用，仅在圣经或古文中出现，此义词源可以追溯到公元1300年。有关运动方面的意义（始于1924年），请参见 seed（v.）。