早在15世纪，用于人的描述，意为“居住在乡村”，源自14世纪的古法语 rural，来自拉丁语 ruralis，意为“乡下的”，源自于 PIE *reue-（1）“打开； 空间”的名词形式 rus（格属词为 ruris ）“空旷的土地，乡间”（参见名词 room）。
In early examples there is usually little or no difference between the meanings of rural and rustic, but in later use the tendency is to employ rural when the idea of locality (country scenes, etc.) is prominent, and rustic when there is a suggestion of the more primitive qualities or manners naturally attaching to country life. [OED]
在早期的例子中， rural 和 rustic, 的意思通常没有多少区别，但在后来的使用中，当地区（如田园风光等）的概念突出时，倾向于使用 rural，而当涉及到自然附着于乡村生活的更原始的品质或风俗时，则使用 rustic。[OED]
到了16世纪，表示“一般乡村生活的特点，乡巴佬”的意思扩展到了15世纪包括“卑微、未受教育、粗野、不矜持、没有修饰的”； 而整体意思的“乡村的，与城市相对”的概念出现在1580年代。
作为名词，“乡下人，农民”于15世纪中叶出现。相关词汇： Rurally; ruralism; rurality。Wordsworth 使用 ruralize 表示“赋予乡村特色”，但在1859年， ruralization 在描述人时指"去乡村"。