一种以其美丽和刺而闻名的芳香灌木，远古时期开始栽培，古英语 rose，源自拉丁语 rosa（意大利语和西班牙语 rosa，法语 rose 的来源； 也是荷兰语 roos，德语 Rose，瑞典语 ros，塞尔维亚-克罗地亚语 ruža，波兰语 róża，俄语 roza，立陶宛语 rožė，匈牙利语 rózsa，爱尔兰语 ros，威尔士语 rhosyn 等的来源），可能通过意大利语和希腊方言从希腊语 rhodon “玫瑰”（爱奥尼亚方言 brodon）。
希腊语 rhodon 可能最终源自或与伊朗语根词 *vrda- 有关。Beekes 写道：“这个词肯定是从东方借来的，可能像亚美尼亚语 vard 的“玫瑰”一样，源自古伊朗语 *urda。”亚拉姆语 warda 源自古波斯语； 现代波斯语同源词通过通常的音变变化成为 gul，是土耳其语 gül “玫瑰”的来源。
英语单词的形式受到了法语的影响。1520年代用作浅红色的颜色名称（早期 rose-color，14世纪晚期； rose-red，13世纪早期）。早在15世纪初，“美丽或美德的人”就有了。一个 rose-bowl（在1887年之前）是一个专门用来插花的容器。
Wars of the Roses（在1823年之前； 1807年作为 Wars of the Two Roses）是15世纪英格兰内战的象征，白玫瑰是约克家族的徽章，红玫瑰是其对手兰开斯特家族的徽章。
作为形容词，“具有玫瑰色的丰富红色”的意思在1816年出现。早期的形容词是 rose-red（约1300年）； rose-colored（1520年代）。
玫瑰经常象征着有利的情况，因此在1590年代开始在比喻意义上使用 bed of roses（在15世纪，“be”或“dwell” in flowers 的意思是“繁荣昌盛”）。到1959年，“come up roses”表示“完美地实现”； 这个形象虽然不是这个措辞，但在1855年就已经存在。到1968年，“come out smelling like a rose”开始使用。
Rose of Sharon（《雅歌》2:1）在1610年代开始使用，以巴勒斯坦沿海肥沃地带（参见 Sharon）命名，但尚未确定该花的种类。自1847年以来，这个名字在美国用来指代叙利亚木槿花。