一个重新拉丁化的拼写，最早见于15世纪中叶，是中古英语 spere（约1300年）的词，它指的是“宇宙; 被构思为环绕世界的中空球体”，来自盎格鲁-法语 espiere，古法语 espere（13世纪，现代法语 sphère），源自拉丁语 sphaera “球体、球、天球”（中世纪拉丁语 spera），源自希腊语 sphaira “球体、球、玩球、地球仪”，这个词的起源不详。
根据比克斯的说法，希腊语外没有一定的同源词，但是希腊语单词也被借入了叙利亚语 espero，埃塞俄比亚语 spir，亚美尼亚语 sp'er 和（非印欧语系的）格鲁吉亚族语言 spero。
自14世纪晚期起，它指任何被认为绕着地球旋转、包含行星和固定星的假想同心、透明、中空、晶体球体之一； 它们在彼此摩擦时发出的和谐声音被称为“music of the spheres”（14世纪晚期）。
同样自14世纪晚期起，它的意思指“球体； 球形物体”以及几何学意义上的“离心距相等的实体图形”。在关于“sphere of influence”的活动、知识等领域的“某些范围、地点或场景”的意义上，它被记载于1600年（例如1885年的“在非洲的盎格鲁-德国殖民争夺中的地区”）