早在14世纪， rollen 就表示“翻转，旋转”（不及物动词）； 晚于14世纪，它在及物动词中表示“通过翻转移动（某物）”； 来自古法语 roeller “滚动，轮转”（现代法语 rouler），源自中世纪拉丁语 rotulare，源自拉丁语 rotula 的小型形式， rota 表示“车轮”（参见 rotary）。相关词汇： Rolled； rolling。
自1400年以来，“用卷或包裹物品”，也指“绕轴线旋转”； 自15世纪初，“用滚筒压平或压实”。自1510年代起，“通过轮子或滚动方式移动或旅行”。自1590年代起，声音（如雷声）某种程度上暗示着滚动的球； 从1680年代起，指鼓的声音。
1846年，对于口语声音，“用舌头振动发音”。自14世纪末起，对于眼睛（如 rolle his eyne），最初暗示着凶猛或疯狂。对于电影摄像机，“开始拍摄”，自1938年起。1873年，指“抢劫醉酒的人”，因为需要采取行动才能到达他的口袋。 roll up “聚集，集合”来自1861年，最初是澳大利亚的。 roll with the punches 是拳击的隐喻（1940年）。 roll them bones 是旧时俚语，意为“玩骰子”（1929年）。Heads will roll 是希特勒的话：
If our movement is victorious there will be a revolutionary tribunal which will punish the crimes of November 1918. Then decapitated heads will roll in the sand. [1930]
如果我们的运动获胜，将会有一个革命法庭来惩罚1918年11月的罪行。然后，被斩首的头颅将在沙滩上滚动。[1930]