"后部，后面的空间或背后的地方"，约1600年，从 rerewarde "后卫，军队或舰队的最后部分"（14世纪中叶）中提取出来，源自盎格鲁-法语 rerewarde，古法语 rieregarde，来自古法语副词 riere "在后面"（源自拉丁语 retro "背后"，参见 retro-）+ 古法语 garde "守卫"（参见 guard（名词））。
最早的用法通常是特指军事用途，指的是军队或舰队的最后部分。在许多早期例子中，英语单词也可能是 arrear（参见 arrears）的缩写形式，也许是 the arrears 的错误分割。
作为"臀部"的委婉说法，可以追溯到1796年。作为副词，表示"在后面"，早在15世纪初就有了。作为形容词，表示"最后的； 与后部有关或位于后部"，约1300年，源自古法语 rere。
bring up the rear "在顺序中排在最后"的用法可追溯到1640年代。rear admiral 的海军军衔可追溯到1580年代，据说它之所以被称为这个名字，是因为他最初在海军上"在后面"排名。Rear-view（镜子）的记录可追溯到1926年。Rear-supper（约1300年）是"一天中的最后一餐"的旧称。