公元1200年左右，"生活在宗教纪律下的人群"，源自古法语 ordre "地位，身份； 规则，条例； 宗教秩序"（11世纪），源自更早的 ordene，源自拉丁语 ordinem（主格 ordo）"行，线，等级； 系列，模式，安排，常规"，最初指"织布机上的一排线"，源自原始意大利语 *ordn- "行，秩序"（也是 ordiri "开始编织"的来源； 参见 primordial），其起源不确定。Watkins 认为它是原始印欧语根 *ar- "相互配合"的变体，De Vaan 认为这一解释"在语义上很有吸引力"。
原始的英语词汇反映了中世纪的观念："一种由特定的统一、固定的等级或比例组成的部分系统"，可以用来描述从建筑到天使的一切。古英语用 endebyrdnes 表达了许多相同的概念。从"正式的布置或排列，有条理或和谐的安排"的概念中，衍生出"部分的适当组合"的意思（14世纪末）。
指"（世俗）社区中的一个等级"的意义首次记录于公元1300年。"一连串或接续发生的事物"的意义可追溯到14世纪末。"命令，指令"的意义首次记录于1540年代，源自"使事物有序的东西"的概念。军事和荣誉勋章起源于十字军骑士的兄弟会。
商业和商务上的意义"书面支付指示或交付财产"可追溯到1837年； 作为"在餐馆中要求食物或饮料"的意思可追溯到1836年。在自然历史中，作为生物分类中低于纲级别、高于科级别的分类，可追溯到1760年。"社区在法律统治下的状态"的意义可追溯到15世纪末。
In order "按照适当的顺序或安排"可追溯到公元1400年左右； out of order "不按照适当的顺序或有序的安排"可追溯到1540年代； 自20世纪以来主要用于机械领域，但最初并非如此（"回到家，发现我的妻子情绪非常不好，责备皮尔斯夫人和尼普是妓女，我不知道发生了什么" - 皮普斯，日记，1666年8月6日）。
短语 in order to "为了"（1650年代）保留了"顺序"的词源概念。In short order "立即，毫不拖延"可追溯到1834年的美国英语； order of battle "军队或舰队为参与战斗而进行的编组和部署"可追溯到1769年。科学/数学的 order of magnitude 可追溯到1723年。