13世纪初，“令人厌恶的老妇人”（16世纪前很少见），可能来自古英语 hægtes, hægtesse “女巫，巫婆，女巫，狂怒”，缩短了 -tes 是后缀的假设。古英语单词来自原始日耳曼语 *hagatusjon，其起源不明。荷兰语 heks，德语 Hexe “女巫”同样缩短自同源的中古荷兰语 haghetisse，古高地德语 hagzusa。
第一个元素可能与古英语 haga “围栏，标记为砍伐的林地部分”（见 hedge（n.））。古诺尔斯语有 tunriða 和古高地德语 zunritha，两者都是“篱笆骑手”的字面意思，用于描述女巫和幽灵。史前化合物中的第二个元素可能与挪威语 tysja “仙女； 残疾妇女”，高卢语 dusius “恶魔”，立陶宛语 dvasia “精灵”有关，源自 PIE *dhewes- “飞来飞去，冒烟，散开，消失”。
这是一种魔法词汇，没有男性形式，这表明它的原始含义接近于“占卜者，预言家”，在北欧异教中，这些角色总是女性， hægtesse 曾经意味着“具有预言和神谕能力的女人”（Æ lfric 用它来翻译希腊语“pythoness”，德尔斐神谕的声音），这是一个非常受人敬畏和尊重的人物。后来，这个词被用来形容村庄里的智者。
Haga 也是 hawthorn 中的 haw-，这是北欧异教中的重要树木。这里可能有几层民间词源。中古英语 hæhtis， hægtis “女巫，狂怒等”，以及 haetnesse “女神”，用于米涅尔瓦和黛安娜，暗示了与 heathenish 的混淆或融合。
如果 hægtesse 曾经是一个强大的超自然女人（在挪威语中，它是三个怪异姐妹之一的 Norn 的替代词，相当于命运女神），它可能最初带有山楂的意义。后来，当异教魔法被减少到当地散布时，它可能具有“篱笆骑手”或“跨越篱笆的人”的意义，因为篱笆是村庄文明世界和野外世界之间的边界。hægtesse 会在两个现实中都有立足之地。更晚些时候，当它意味着当地的治疗师和根采集者，生活在开放的地方并从村庄到村庄移动时，它可能具有轻微的中古英语意义 hedge-（hedge-priest 等），暗示一个流浪者睡在灌木丛下。同一个词在缩短到现代意义之前可能包含了所有三个意义。