古英语 open “未关闭，抬起”（指门、眼睑等），也指“暴露，显而易见，众所周知，公开”，常带有贬义，指“臭名昭著，不知羞耻”； 源自原始日耳曼语 *upana-, 字面意思是“放置或竖立”（源自古诺尔斯语 opinn，瑞典语 öppen，丹麦语 aaben，古撒克逊语 opan，古弗里斯兰语 epen，古高地德语 offan，德语 offen “open”），源自印欧语根 *upo “下面”，也指“从下面向上”，因此也指“在上面”。与 up 有关，在整个日耳曼语中，这个词看起来像是 *up（v.）的过去分词，但并没有找到这样的动词。许多印欧语言中“open”的词汇似乎是“closed，shut”的相反词（如哥特语 uslukan）。
在物理空间中，“无障碍，无阻碍”，约于1200年； 在有未关闭入口的房间中，约于1300年； 在伤口中，晚于14世纪。转义的“坦率，坦白”可追溯到14世纪初。对于商店等，“可供营业”，始于1824年。
指国际贸易政策的 Open-door 可追溯到1856年。指狩猎季节的 Open season 最早见于1895年； 比喻地（指人）最早见于1914年。比喻地指“容易理解的人”的 Open book 可追溯到1853年。指“对所有访客的好客” 的 Open house 首次记录于1824年。指“简单，直接”的 Open-and-shut 最早于1841年在新奥尔良出现。指三明治等“没有上层面包”的 Open-faced 最早于1934年。指伴侣可以随意交往的 Open marriage 最早于1972年。指“公共道路”的 Open road（1817年，美国英语）最初指公共道路； 浪漫化的“作为个人自由表达的旅行”最早于1856年，出现在惠特曼的作品中。