13世纪末，“智力紊乱，疯狂，疯狂”，源自古英语 gemædde “失去理智”（通常还暗示着激动不已），还有“愚蠢，极其愚蠢”，更早的是 gemæded “使疯狂”的过去分词，源自一个失传的动词 *gemædan “使疯狂或愚蠢”，来自原始日耳曼语 *gamaidjan，是 *gamaidaz 的指示形式“改变（变得更糟），异常”（源自古撒克逊语 gimed “愚蠢”，古高地德语 gimeit “愚蠢，虚荣，自夸”，哥特语 gamaiþs “跛脚，受伤”，古诺尔斯语 meiða “伤害，使残废”）。
这显然是来自日耳曼语的强调前缀 *ga- + PIE *moito-，是词根 *mei-（1）的过去分词“改变，去，移动”（源自拉丁语 mutare “改变”， migrare “改变居住地”）。在中古英语中，它取代了更常见的古英语词 wod（参见 wood（形容词））。
“因兴奋或热情而失去理智，受无法控制的情绪影响”和“愤怒，暴怒，因愤怒而失去理智”的意思可追溯到14世纪初，但被约翰·威瑟斯彭牧师（1781年）谴责为美国特色。在美国英语中，它现在与 angry 竞争这个意义。关于动物，“受到狂犬病影响，因疾病而狂怒”可追溯到13世纪末。
1650年代开始使用“like mad 像疯子一样鲁莽地做某事”。短语 mad as a March hare 可追溯到1520年代，通过繁殖季节的概念； 根据一种现代理论， mad as a hatter 可追溯到1829年，意为“疯狂”，1837年意为“愤怒”，据说是由于长时间接触制作呢帽所用的毒性硝酸汞而导致的不规则行为。有关 mad as a wet hen，请参见 hen。
1922年有证据表明，年轻女子在与约会对象发生争执时携带的“Mad money 用于回家的东西”； 1891年有证据表明，一个人如此古怪以至于危险或邪恶的“mad scientist ,”； 词语游戏 Mad Libs（基于 consequences 等的想法）首次出版于1958年。