古英语 lang "具有很大的线性范围，从一端延伸到另一端； 高的； 持久的"，源自原始日耳曼语 *langa-（也源自古弗里斯兰语和古撒克逊语 lang，古高地德语和德语 lang，古诺尔斯语 langr，中古荷兰语 lanc，荷兰语 lang，哥特语 laggs "长"）。
这些日耳曼语可能源自 PIE *dlonghos-（也源自拉丁语 longus "长，延伸； 更远的； 长时间的； 远离的，遥远的"，古波斯语 darga-，波斯语 dirang，梵语 dirghah "长"），源自 *del- (1) "长"的词根（也源自希腊语 dolikhos "长"， endelekhes "永久的"）。因此，拉丁语 longus（源自 prolong， elongate， longitude 等）可能与日耳曼语有亲缘关系，但不是其源头。这个词说明了古英语在 -n- 之前短"a"变成短"o"的倾向（也保留在 bond/band 和西米德兰方言 lond 中，源自 land 和 hond，源自 hand）。
在古英语中，还指时间上的"持续很久"，带有"严肃"的意味。旧时的"高的"意义现在似乎只在方言中存在或已过时。For long "在很长时间内"可追溯到公元1300年。成为 long on 某物，意思是"拥有很多"，始于1900年，美国俚语。long vowel（约1000年）最初是指延长的时间。数学上的 long division 始于1808年。体育上的 long ball 始于1744年，最初用于板球。作为一项体育赛事的 Long jump 可追溯到1864年。long face，指表达悲伤或庄重时向下拉的脸部表情，始于1786年。Long in the tooth（1841年指人）源自马匹牙龈后退显示年龄（但直到1870年才有此意义）。Long knives，指白人定居者给予的名称（最初在弗吉尼亚/肯塔基），始于1774年，可能是对他们的剑的参考。Long time no see，据说模仿美洲印第安人的语言，首次记录于1919年，即中式英语。