great-

“grand”（形容词）在家谱复合词中有一种特殊用法，最早见于公元1200年的盎格鲁-法语中的“graund dame”（祖母），还有“grandsire”（13世纪末），源自于古法语“grand-”的这种用法，可能是模仿了拉丁语的“avunculus magnus”（伯伯）。部分英语化的“grandmother”和“grandfather”出现在15世纪。欧洲其他语言中的类似词汇是用“old”或“best”（丹麦语“bedstefar”）作为形容词，或者作为减小词或昵称（希腊语“pappos”，威尔士语“taid”）。法语的构词方式也是德语和荷兰语中这类词汇的模板。西班牙语“abuelo”源自拉丁语“avus”（祖父）（源自原始印欧语言的“*awo-”（除父亲以外的成年男性亲属）； 参见“uncle”），通过俗拉丁语“*aviolus”（名词的减小词或形容词替代）。

这一词义的扩展，指代与血统有关的关系，“比……年轻一代”（“grandson”，“granddaughter”），始于伊丽莎白时代。继承的原始印欧语言词根“*nepot-”（参见“nephew”）在英语和其他语言中转变为“侄子； 侄女”（西班牙语“nieto”，“nieta”）。古英语使用“suna sunu”（“儿子的儿子”），“dohtor sunu”（“儿子的女儿”）。

Old English great 表示“大的，高的，厚的，粗的，大块的”，源于西日耳曼语族 *grauta- 表示“粗糙的，厚的”（也另源自 Old Saxon grot 、Old Frisian grat 、Dutch groot 、German groß 中的“伟大”）。如果最初的含义是“粗糙”的话，那么它可能源自 PIE 词根 *ghreu-，即通过“粗糙的谷物”，然后是“粗糙的”，最后是“伟大的”，但“这种联系并不是毫无困难的”[《牛津英语词典》]。

它继承了许多中古英语 mickle 的意义，现在主要被 big 和 large 所取代，除了在非物质的事物上。在“优秀的，精彩的”的意义上，大约可追溯到1848年。

Great White Way 表示“纽约市的百老汇”，指的是辉煌的街道照明，始于1901年。自1726年以来，美洲北部的 Great Lakes 被如此称呼，可能为1690年代。 Great Spirit 表示“北美印第安人的高神”，于1703年最初是翻译 Ojibwa 文化中的 kitchi manitou.。 Great War 最初（1887年）是指拿破仑战争，后来（1914年）才成为我们现在所说的第一次世界大战（参见 world）。

"The Great War" — as, until the fall of France, the British continued to call the First World War in order to avoid admitting to themselves that they were now again engaged in a war of the same magnitude. [Arnold Toynbee, "Experiences," 1969]

“The Great War”是英国人在法国陷落之前，继续称呼第一次世界大战，以避免承认他们现在再次参与同等规模的战争。[阿诺德·托恩比，“经验”，1969年]

以前也有动词形式，古英语 greatian 表示“变大”，中古英语 greaten 表示“变大，增加，成长； 怀孕变得明显”，在17世纪后就变得古怪了。