11世纪，源自古英语 ginȝifer, ginȝiber，来自晚期拉丁语 gingiber，源自拉丁语 zingiberi，来自希腊语 zingiberis，源自中印度语 singabera，来自梵语 srngaveram，由 srngam “角”和 vera- “身体”组成，因其根茎的形状而得名。但这可能是梵语民间词源，这个词可能来自一个古代德拉维达语词汇，也产生了这种香料的现代名称 inchi-ver（inchi “姜”， ver “根”）。
Bishop Caldwell and Drs. Burnell and Gundert considered that the Tamil iñci must have had an initial ś- formerly, that the Sanskrit śṛṅgabera was an imitation of the (supposititious) Tamil ciñcivēr and that European zingiber was derived from the Tamil name. [R. Swaminatha Aiyar, Dravidian Theories]
主教卡德威尔和伯内尔和贡德特博士认为泰米尔语 iñci 必须曾经有一个以ś-开头的词，梵语śṛṅgabera 是（假定的）泰米尔语 ciñcivēr 的模仿，欧洲的 zingiber 来源于泰米尔语名称。[R. Swaminatha Aiyar, Dravidian Theories]
这个词显然是从古法语 gingibre（12世纪，现代法语 gingembre）中重新采用的。关于颜色的意思，1785年用于斗鸡，1885年用于人（指头发的 gingery 来自1852年）。“精神，勇气，脾气”的意思来自1843年的美国英语（参见 gin（v.1））。
Ginger-ale 于1822年被记录下来，这个术语被制造商采用，以区别于 ginger beer（1809年），后者有时会发酵。Ginger-snap 作为一种用姜味的硬饼干的类型，是1855年的美国英语。