gentlewoman (n.)

早在13世纪初， gentile， gentle 的意思是"出身名门，贵族出身"，源自法语单词 gentil/jentil，意为"出身高贵，有价值，贵族，出身好家庭； 勇敢，英勇； 优良，好，公正"（11世纪，现代法语中意为"好看，优雅，令人愉快； 精美，漂亮"）并直接源自拉丁语 gentilis，意为"同一家族或氏族的"，在中世纪拉丁语中意为"出身贵族或好家庭"，源自 gens（属格 gentis）"种族，氏族"，源自 gignere 的词根"生育"，源自 PIE 词根 *gene- "生育，产生"，源自 PIE 词根 *gene- "生育，产生"，其衍生词指的是繁殖和家庭及部落群体。

在英语和法语中，其含义发展为"具有贵族出身或地位的性格或举止"，具体含义根据这些被如何定义而变化。从13世纪中期开始，在英语中意为"优雅，善良"（现已废弃），这是为基督教或骑士贵族规定的举止。从13世纪末开始，意为"有礼貌，彬彬有礼，有教养，迷人"； 大约在1300年时，意为"优雅，美丽"。"温和，温柔； 容易； 不严厉"（用于动物，事物，人）的含义始于16世纪50年代。旧的含义仍然存在于 gentleman 中，与 gentile（形容词）相比，这是一种保留了拉丁词的圣经含义的替代形式（尽管在中世纪英语中， gentle 有时意为"异教徒，异教徒"），以及 genteel，这是从法语再次借用的同一词。从1823年开始，意为"属于仙女的"。

“成年女性”，古英语 wimman， wiman（复数 wimmen），字面意思为“女人-男人”，改编自 wifman（复数 wifmen）“女人，女仆”（8世纪），由 wif “女人”（见 wife）和 man “人类”（在古英语中用于指代两性； 见 man（n.））组成。比较荷兰语 vrouwmens “妻子”，字面意思为“女人-男人”。

It is notable that it was thought necessary to join wif, a neuter noun, representing a female person, to man, a masc. noun representing either a male or female person, to form a word denoting a female person exclusively. [Century Dictionary]

值得注意的是，为了形成一个仅表示女性的词，必须将代表女性的中性名词 wif 与代表男性或女性的名词 man 相结合。[世纪词典]

这种构词方式是英语和荷兰语特有的。作为“女性人类”的词，它取代了古英语中更早的 wif 和 quean，如在盎格鲁-撒克逊福音书中，耶稣对他的母亲的回答中所说的那样： la, wif, hwæt is me and þe?（约翰福音2:4“女人，我与你有什么关系？”）。

单数的发音在中古英语中受到 -w- 的影响而改变； 复数保留了原来的元音。意为“妻子”的用法，现在主要限于美国方言的使用，可追溯到15世纪中期。

在美式英语中， lady 是“在宽松和特别礼貌的用法中，指女性”[Craigie，“美国英语词典”]。这种特殊性曾经受到英国旅行者的广泛评论； 在美国，这种习惯被认为是特别南方的，但英国人并不在意这种细微的区别，而是将其视为美国式的。 “这个高贵的词 [woman]，当它在英国人的耳边响起时，会激起灵魂，但在美国却被放逐了，取而代之的是‘ladies’和‘females’； 前者对英国人的口味来说是令人作呕和庸俗的，后者则是不明确和粗俗的。效果很奇怪。”[哈里特·马丁诺，1837]

Woman-hater “厌女症者”可追溯到1600年左右。 Women's work，指适合女性从事的工作，可追溯到1660年代。 Women's liberation 可追溯到1966年； women's rights 可追溯到1840年，但在1630年代有个例外。