1610年代，“将他人的孩子抚养为自己的孩子”，源自 foster（v.）+ -age。
名词中表示行为、过程、功能、状态的词缀，源自古法语和法语 -age，源自晚期拉丁语 -aticum，原为中性形容词后缀，源自原始印欧语 *-at-（拉丁语 -atus 的词源，表示第一类动词的过去分词后缀）+ *-(i)ko-，次要后缀，用于形容词的构成（参见 -ic）。
古英语 *fostrian “提供食物，滋养，支持”，源自 fostor “食物，滋养，抚养”，来自原始日耳曼语 *fostra-, 源自 PIE 词根 *pa- “喂养”。
“抚养孩子” 的意思始于公元1200年； “鼓励或帮助成长” 的意思早在13世纪就已经出现了。古英语还有一个形容词，意思是“同一家庭但不相关的”，如 fostorfæder, fostorcild, fostormodor 等。相关词汇： Fostered; fostering。
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