中古英语，代表两个词的合并或相互影响，一个来自古英语，一个来自同一日耳曼词的古法语形式，两者都最终来自一个 PIE 词根，意思是“牲畜”。
古英语单词是 feoh “家畜，牛; 动产; 家畜，货物或货币的财产; 财富，宝藏; 作为交换或支付媒介的货币”，来自原始日耳曼语 *fehu（源头还有古撒克逊语 fehu，古高地德语 fihu，德语 Vieh “牲畜”，哥特语 faihu “钱，财富”）。这来自于 PIE *peku- “牲畜”（源头还有梵文 pasu，立陶宛语 pekus “牲畜”； 拉丁语 pecu “牲畜”， pecunia “货币，财产”）。
另一个词是盎格鲁-法语 fee，来自古法语 fieu，是 fief “财产，持有，领地; 封建义务，付款”的变体（见 fief），显然是一个日耳曼复合词，其中第一个元素与古英语 feoh 同源。
通过盎格鲁-法语，出现了法律意义上的“土地或租赁房屋的地产，财产，所有权”（约1300年）。因此， fee-simple（14世纪晚期）表示“绝对所有权”，而不是 fee-tail（15世纪初）表示“限定继承权”，继承权限定于某些特定的继承人类别（第二个元素来自古法语 taillir “削减，限制”）。
封建意义从土地持有扩展到了继承的服务办公室（14世纪晚期； 在盎格鲁-法语中为13世纪晚期），例如 forester of fe “一个由继承权担任的林务员”。由于这些通常是有利可图的职位，这个词开始用于“办公室服务的报酬”（14世纪晚期），因此，“任何工作或服务的报酬”（14世纪晚期）。从14世纪晚期开始，作为“特权支付的一笔款项”（最初是入会费）； 15世纪初作为“许可证等的货币支付或收费”。