根据《牛津英语词典》第二版印刷版，这是美国的 ambassador 的变体，但克雷吉（1940）指出这已经“不再正确”。
14世纪晚期，也称 embassador，指的是一位统治者在另一个国家的宫廷中的外交使节，源自古法语 embassator， ambassateor，通过普罗旺斯语或古西班牙语来自拉丁语 ambactus “仆人，封臣”，源自凯尔特语 amb(i)actos “信使，仆人”（来自 PIE 词根 *ambhi- “周围”+ *ag- “驱动，拉出或向外移动”）。
比较 embassy。17世纪至18世纪，英语中 am- 和 em- 的形式被不加区分地使用。直到1893年，美国才开始派遣和接收大使，此前只有代表国家而非君主的部长（通常称为大使）。
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