"运河或铁路的劳工"，1832年，口语中缩短了 navigator（参见）的意义，即“挖掘航道运河的人。”
1580年代，“舵手，指挥船只航行方向的人”，源自拉丁语“navigator”，意思是“水手”，是由“navigat-”的名词形式和“navigare”的词根构成的动名词，意思是“航行，越过海洋”（参见“navigation”）。“在开凿运河方面受雇的工人”一词是由1775年开始的，源自1727年“inland navigation”中的运河和河流交通的含义，后来扩展到从事铁路建设的人。在英国， navigation 在1720年被用来表示“人工开凿的运河，或者是已经航行的自然水道的一部分”。
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