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14世纪后期，“正式授权，官方许可，特权”，源自12世纪的古法语单词 licence “自由，权利，权力，可能性； 允许”，源自拉丁语单词 licentia “自由，权利； 不受限制的自由，放纵，傲慢”，源自 licere 的现在分词形式 licentem（licens 主格），意为“被允许，合法”，源自 PIE 语源 *leik-，“提供，讨价还价，投标”（可能源自拉脱维亚语 likstu 的“I 谈判”）。

意为“正式（通常是书面）权威许可做某事”的含义（结婚，打猎，驾驶等）最早可以追溯到15世纪早期。英语中指“过度的自由，不顾礼仪”的含义可追溯至15世纪中叶。在中古英语中拼写为 licence， licens， lisence， lissens， licance。曾试图将用作动词的 license 和用作名词的 licence 加以限定（参见 advise/advice 的对比和 devise/device 的对比，以及 OED 中的注释）； 在美国， license 通常既作为动词，也作为名词。

Poetic licence “有意识地偏离公认的形式或规则”源自1733年，早期为 lycence poetycall（1530年）。licence-plate 约于1870年出现（指汽车出现之前的狗和马车的轮子）； licence-number 在1903年确立。

约于1300年，指“在想象或超自然中看到的东西”，源自盎格鲁-法语 visioun，古法语 vision，意为“存在，视觉； 视野，外观； 梦，超自然景象”（12世纪），源自拉丁语 visionem（主格 visio），意为“看到的行为，视觉，看到的东西”，是 videre 的动名词形式，意为“看到”，源自 PIE 词根 *weid-，意为“看到”。指“视觉感知”首次记录于15世纪晚期。指“具有政治远见，政治智慧”的意思可追溯至1926年。