couth (adj.)

cunnan 的 Old English 第一人称和第三人称单数现在时陈述语气，较少用作助动词，表示“有能力，能够”（也表示“有肉体上的认识”），源自 Proto-Germanic *kunnjanan 的“有智力能力，学到”（源头还有 Old Norse kenna 的“熟悉，尝试”，Old Frisian kanna 的“认可，承认，知道”，German kennen 的“知道”，Middle Dutch kennen 的“知道”，Gothic kannjan 的“使人知道”），源自 PIE root *gno- 的“知道”。

现在只保留了“知道”的第三个意义，即“知道如何做某事”（与“知道事实”和“熟悉某事或某人”相对）。也用于表示 may，仅表示许可。这是一个 Old English 的过去-现在动词，它的原始过去分词 couth 只在否定形式中保留下来（参见 uncouth），但与 could 相比。现在分词已经派生出一个偏离意义，即 cunning。

古英语 cuðe，过去式为 cunnan “能够”（参见 can（v.1））； 14世纪末期将结尾改为标准英语 -d(e)。15世纪至16世纪，不符合词源学的 -l- 被添加，模仿 would， should 的历史形式。作为对建议的回应，表示可能是正确的 Could be，最早见于1938年。