13世纪晚期，"forehead"一词源自法语单词 front "forehead, brow" (12世纪)，又源自拉丁语 frontem (名词性 frons) "forehead, brow, front; countenance, expression (especially as an indicator of truthfulness or shame); facade of a building, forepart; external appearance; vanguard, front rank"，这个词没有令人信服的词源解释 (de Vaan)。可能字面意思是"那个突出的东西"，来自 PIE *bhront-，源自词根 *bhren- "突出，显眼" (参见 brink)。或者来自 PIE *ser- (4)，"介词和前缀的基础，基本含义为'上面，超过，上，上部'" [Watkins, not in Pokorny]。
"任何事物的最前部"的含义在14世纪中叶的英语单词中出现； "脸部作为表达脾气或性格的表现"的含义源自14世纪晚期 (因此 frontless "无耻"，大约1600年)。军事意义上的"军队的最前部" (14世纪中叶) 导致了"与敌人接触的作战领域"的含义 (1660年代)； home front 源自1919年。"政治力量的有组织体"的含义源自1926年。
"公众外观"的含义源自1891年； "作为非法活动掩护的东西"的含义源自1905年。副词短语 in front 源自1610年代。气象学意义上的第一次记录是在1921年。