1930年，源自 trisome（由 tri- 和 chromosome 结尾组成）+ -y（4）。
"染色体"一词最早出现于1889年，源自德语 Chromosom，由德国解剖学家威廉·冯·瓦尔德耶尔-哈茨（Wilhelm von Waldeyer-Hartz）（1836-1921）于1888年创造，其词源为希腊语 khrōma（意为“颜色”，参见 chroma）的拉丁化形式，加上 -some（3）。之所以这样称呼，是因为这些结构含有一种易于用碱性染料染色的物质。
这个词缀的意思是“三，有三，每三个一次”，源自拉丁语 tres（中性形式 tria）或希腊语 treis， trias “三”（参见 three）。
后缀，表示状态、条件或品质； 也表示活动或其结果（如 victory 、history 等），源自盎格鲁-法语和古法语- é，源自拉丁语 -ia，希腊语 -ia，源自 PIE *-a-，表示抽象或集体名词的后缀。它在词源上与 -ia 相同，也是 -cy 、-ery 、-logy 等词中的第二个元素。
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