toenail (n.)

古英语 negel “锥形金属销”， nægl “指甲（handnægl），脚趾甲”，源自原始日耳曼语 *naglaz（也指古诺尔斯语 nagl “指甲”， nagli “金属钉”； 古撒克逊语和古高地德语 nagel，古弗里斯兰语 neil，中古荷兰语 naghel，荷兰语 nagel，德语 Nagel “指甲； 小金属钉”），源自原始印欧语根 *(o)nogh “手指或脚趾的指甲”（也指希腊语 onyx “爪，指甲”； 拉丁语 unguis “指甲，爪”； 古教会斯拉夫语 noga “脚”， noguti “指甲，爪”； 立陶宛语 naga “蹄”， nagutis “指甲”； 古爱尔兰语 ingen，古威尔士语 eguin “指甲，爪”）。

“指甲”意义似乎是最初的，但许多比喻用法来自“小金属钉”的意义： hard as nails 来自1828年。 hit the nail on the head “说或做正确的事情”始于1520年代； 在中古英语中， driven in the nail（约1400年）是“阐明观点，证明论点的正确性”， smiten the nail on the hed 是“说出确切的真相”（15世纪中期）。短语 on the nail “当场，准确地”始于1590年代，起源不明； 《牛津英语词典》称它不确定是否属于 nail 的这个意义。

作为英国布匹的单位（约2 1/4英寸）自14世纪末开始使用； 可能是因为在尺子的末端使用钉子标记了这个长度。

古英语 ta “脚趾”（复数 tan），缩写自 *tahe（Mercian tahæ），源自原始日耳曼语 *taihwō(n)（也是古诺尔斯语 ta，古弗里西亚语 tane，中古荷兰语 te，荷兰语 teen（可能最初是复数），古高地德语 zecha，德语 Zehe “脚趾”）。可能最初也指“手指”（许多原始印欧语言仍然使用一个词来表示手指和脚趾），因此源自原始印欧语根 *deik- “展示”。

Þo stode hii I-armed fram heued to þe ton. [Robert of Gloucester, "Chronicle," c. 1300]

这个旧的复数在中古英语时期在地区上仍然存在，作为 tan， ton。成为 on (one's) toes “警觉，渴望”的记录始于1921年。在比喻意义上 step on (someone's) toes “冒犯”始于14世纪晚期。 Toe-hold “攀登时靴子脚趾的支撑”始于1880年。