aristocracy (n.)

1560年代，“最优秀的公民领导政府”，源自法语词语 aristocracie（现代法语 aristocratie），出自晚期拉丁文 aristocratia，希腊语词汇 aristokratia “最好的治理或统治； 贵族政治”，由 aristos “最好的、最高贵的、最勇敢的、最有德行的”（见 aristo-）和 kratos “规则、权力”的抽象名词（见 -cracy）组成。

在早期的使用中，与 monarchy 相对； 在法国和美国的革命之后，与 democracy 相对。 “特权阶级统治，寡头政治，由地位和财富杰出者领导的政府”（最出类拔萃的或最受幸运之神青睐的人）的含义始于1570年代，并在17世纪占据主导地位。因此，“贵族阶层，世袭贵族阶级”（1610年代）以及通常指“在任何方面都显著优越的人，作为整体看待”（1650年代）的含义得以产生。