中古英语 shaken，源于古英语 sceacan，意为“迅速上下挥动（某物），引起快速振动； 挥舞； 快速地上下或前进后退地移动身体或身体的一部分； 也指前往、滑行、加速、逃跑（如在 sceacdom 中指“飞行”）； 此外，用于人或身体的某些部位的不及物动词，尤指因发热、感冒、恐惧而“发抖”（属强动词 VI 型； 过去式为 scoc，过去分词为 scacen ）。
这一解释被认为可以追溯到原始日耳曼语言的 *skakanan，意为“摇晃，挥舞”，同时也指“逃脱”（源头也在古挪威语、瑞典语 skaka，丹麦语 skage 中）。“在日耳曼语族以外没有确切的同源词”，但有些来源表明可能存在一种 PIE 词源 *(s)keg-，意为“跳跃，移动”（比较梵文 khaj 的“搅拌，搅动，搅打”，古斯拉夫语（Old Church Slavonic）的 skoku 的“跃跃欲试，束缚”，威尔士语的 ysgogi 的“移动”），请参见 shock (n.1) 的内容。
此外，自14世纪初以来，“震动并摇晃”（他人或物品）的含义已被广泛接受。从14世纪末开始，指通过摇晃容器来混合成分等的意思。在14世纪末，指任何方面的“削弱、损害”都是基于“使不稳定”的概念。自公元1200年以来，“通过突然扭曲摆脱”的含义已被广泛接受； 现代口语中的“摆脱、抛弃、放弃”（美国英语，1872年）可能是在“通过突然动作摆脱”的概念上延伸，也许是与马有关。这个动词在中古英语中也被用来“逃避”责任等。
从1530年代开始，用“shake hands”表示通过握手问候或致意。口语中，用“shake a (loose) leg”表示“快点”，这一用法最早见于1904年。用 shake a heel（有时用 foot）是一种古老或乡村说法，表示“跳舞”（1660年代）； 用 shake (one's) elbow 赌博（1620年代）； 在16世纪到18世纪的英语中， shake (one's) ears 意为“振作起来”，是动物复活的形象。短语“more _____ than you can shake a stick at”意为“无法计算”，由美国英语在1818年盖洛普（Lancaster，Pa.）的“日报”中首次被引用。用“shake (one's) head”表示“摇头示意不赞成”始于公元1300年左右。