14世纪晚期，“在争议或问题中拥有绝对判断权的人”，源自古法语 arbitre “仲裁人，法官”（13世纪），直接源自拉丁语 arbiter “前往某处（作为证人或法官）”，在古典拉丁语中用于观众和目击者； 特别是在法律上，“听取和决定案件的人，法官，裁判员，调解员”； 源自 ad “到”（参见 ad-) + baetere “来，去”，一个来源不明的词。
The attestations suggest that baetō was the original form which sometimes became bētō, while -bītō was regular in non-initial syllables (especially in Plautus). Where bītō occurs independently (4x in Plautus), it must be a decompounded form. [de Vaan]
证明表明 baetō 是最初的形式，有时会变成 bētō，而 -bītō 在非首音节中是常规的（特别是在普劳图斯的作品中）。当 bītō 独立出现时（普劳图斯的4次），它必须是一个分解形式。[de Vaan]
“由两个争议方选择来决定事情的人”的具体意义始于1540年代。比较 arbitrator。英语中最早出现的形式是女性名词 arbitress（14世纪中期）“解决争端的女人”。Gaius Petronius Arbiter（公元前27-公元66年）是尼禄的朋友，著名的享乐主义者，据说是“Satyricon”的作者，以及品味和风格问题的权威（elegantiae arbiter，用名字双关语）。