"一种明亮、温暖的颜色，类似于血液的颜色或者是主要彩虹的最高部分的颜色"[Century Dictionary]，中古英语中的 rēd 、redde 、read 、reid，源自古英语中的 rēad，用于描述各种紫色、深红色、猩红色、粉红色等的色调； 也用于描述红色的衣物、染料、墨水、酒或者油漆，还有"面色红润或者略带红色的肤色； 红发，红胡子"等含义； 源自原始日耳曼语中的 *rauthan（也是古挪威语中的 rauðr 、丹麦语中的 rød 、古撒克逊语中的 rod 、古弗里斯兰语中的 rad 、中古荷兰语中的 root 、荷兰语中的 rood 、德语中的 rot 、哥特语中的 rauþs 的来源）。
这个词被重构为源自 PIE 词根 *reudh- "红色，红润"，这是唯一一个已经找到的明确的共同 PIE 词根词。它也是本土词汇 ruddy 、rust，以及通过拉丁语的 ruby 、rubric 、russet 等词的词根。
与 dead 、bread (n.)、lead (n.1)一起，它的长元音在中古英语时期或之后被缩短。姓氏 Read 、Reid 、Reade 等代表了形容词的旧形式，并保留了原始古英语的长元音发音。它对应于 Brown 、Black 、White； Red 本身作为姓氏很少见。作为对美洲原住民的颜色指称，自1580年代开始在英语中使用。
在固定的比较中， red as blood（古英语）、roses（13世纪中叶）、cherry（大约1400年）。从古英语开始，作为炎症、水泡等的颜色特征。对于肤色、嘴唇等，"红润，玫瑰色，红色"（大约1200年）； 也用于描述有健康肤色或皮肤颜色的人； 由于强烈的情绪或激动而变得 red in the face 是在大约1200年的用法； see red "生气"是在1898年证实的美国英语表达。
Red 作为"英国领土"在地图上的特征颜色，可以追溯到1885年。Red-white-and-blue 在美国爱国主义中的引用，源自国旗的颜色，始于1840年； 在英国语境中，指的是联合旗，1852年。
Red rover，儿童的游戏，可以追溯到1891年。Red ball 在铁路术语中表示"快速"，始于1904年，最初（1899年）是一种移动和跟踪货车的系统。Red dog，美国橄榄球中的传球冲刺方式，记录于1959年（早些时候"磨坊中生产的最低等级面粉"，1889年）。Red meat，通常是指偏爱半熟的食物，始于1808年； 野兽的食物，因此它被象征性地用于满足基本食欲的东西（1792年； 20世纪晚期开始流行）。
Red shift 在光谱学中首次记录于1923年。Red carpet "豪华的欢迎"始于1934年，但这种对于贵宾的习俗可以追溯到埃斯库罗斯（"阿伽门农"）； 它也是一种英国蛾的名字。Red ant 始于1660年代。