在古英语中，“使用腿快速移动，比行走更快地走动”，也有“赶快，忙碌； 积极行动，追求或遵循一种方式”，以及对于无生命的事物，“在一条路线上移动”。
现代的动词是两个相关的古英语词汇的合并，其中前两个字母有时会互换位置。第一个是不及物的 rinnan， irnan “奔跑，流动，汇集”（过去时 ran，过去分词 runnen），与中古荷兰语的 runnen，古撒克逊语，古高地德语，哥特语的 rinnan，德语的 rinnen “流动，奔跑”同源。
第二个是古英语的及物弱动词 ærnan， earnan “骑，奔跑到，达到，通过奔跑获得”（可能是 *rennan 的换位），来自原始日耳曼语的 *rannjanan，是词根 *ren- “奔跑”的使役形式。这与古撒克逊语的 renian，古高地德语的 rennen，德语的 rennen，哥特语的 rannjan 同源。
Watkins 表示，两者都来自 PIE 的 *ri-ne-a-，是词根 *rei- “奔跑，流动”的鼻音化形式，但 Boutkan 的来源认为，由于假定的相关形式的证明不足，这种推导是有疑问的，他将其列为“没有确定的 IE 词源”。
对于溪流等，“流动”，来自晚期古英语。从大约1200年开始，“逃跑，匆忙或秘密地撤退”。短语 run for it “逃跑”可以追溯到1640年代。
也从大约1200年开始，“参加比赛”。扩展到“为任何目标而努力”，特别是“参加公职或荣誉的竞选，作为选举的候选人”（1826年，美国英语）。
对于任何类型的匆忙旅行，大约在1300年。从13世纪初开始，“有一定的方向或路线”。到大约1300年，“保持运行，延续一段时间，保持存在”。特指剧院的戏剧在1808年。对于运输工具，舞台线等，“从一个地方到另一个地方进行常规的通行”在1817年。
对于机器或机械设备，“进行正常或分配的运动或操作”，在1560年代。对于颜色，“在接触湿气时在织物中扩散”，在1771年。对于电影胶片，“在卷轴之间传递”，因此“被展示”，在1931年。
“经营”（一项业务等）的含义在1861年，美国英语； 因此扩展到“照看，管理”的意义。作为“在报纸或杂志上发布或打印”，在1884年。
许多含义是通过“进入或退出某种状态”的概念。run dry “停止供应水或牛奶”（1630年代）。在商业中，“具有指定的价格，大小等”，在1762年。run low “快要用完”在1712年； run short “用尽供应”在1752年； run out of 在同样的意义上在1713年。run on “持续，不停歇或改变”在1590年代。
“使奔跑”的及物意义在古英语中。到15世纪末，“刺穿，刺伤”，因此在1520年代“刺穿或插入某物”。“在比赛中骑（马）”的含义在1750年。“使机械设备保持移动或工作”的含义在1817年。
许多比喻用法来自赛马或狩猎（例如 run (something) into the ground “过度使用，通过不断追求而耗尽”，1836年，美国英语）。
run across “偶然遇见，碰到”在1855年，美国英语中有记载。在这个意义上 run into 在1902年。run around with “与...交往”在1887年。
关于发热的参考在1918年。run 一个（红色）交通信号在1933年。关于测试，实验等，在1947年。关于计算机，在1952年。时间已经被 running out 自从大约1300年。run in the family 在1771年。比喻表达 run interference（1929年）来自美国足球。run late 在1954年。