中古英语 quik，源自古英语 cwic，“有生命的，活着的，有生命的特征”，在形容心理品质时，意为“迅速，准备就绪”，源自原始日耳曼语 *kwikwaz（也是古撒克逊语和古弗里西亚语 quik，古诺尔斯语 kvikr，“有生命的，活着的”，荷兰语 kwik，“活泼的，明亮的，活跃的”，古高地德语 quec，“活泼的”，德语 keck，“大胆的”等的来源），源自 PIE 词根 *gwei-，“生活”。 “活泼，活跃，迅速，快速，匆忙”的意义于公元1300年左右发展，意为“充满生命力”。
NE swift or the now more common fast may apply to rapid motion of any duration, while in quick (in accordance with its original sense of 'live, lively') there is a notion of 'sudden' or 'soon over.' We speak of a fast horse or runner in a race, a quick starter but not a quick horse. A somewhat similar feeling may distinguish NHG schnell and rasch or it may be more a matter of local preference. [Carl Darling Buck, "A Dictionary of Selected Synonyms in the Principal Indo-European Languages," 1949]
现代英语 swift 或现在更常见的 fast 可以适用于任何持续时间的快速运动，而在 quick（根据其最初的意义“活着，活泼”）中有“突然”或“很快结束”的概念。我们谈论比赛中的 fast 马或赛跑者， quick 起步者，但不是 quick 马。NHG schnell 和 rasch 之间可能存在类似的感觉，或者更多是地方偏好的问题。[卡尔·达令·巴克，“主要印欧语言中选定同义词的词典”，1949年]
对于人，“精神活跃，能够迅速感知或回应印象”，始于15世纪晚期。对于行动、过程等，“在短时间内完成”，始于1540年代。中古英语中也用于软土壤、砾石坑等地面不稳定的地方（14世纪中期，比较 quicksand）。在中古英语中，“怀孕，处于怀孕晚期”（当女人可以感觉到胎儿在内部移动）也是如此。也曾用于明亮的花朵或颜色（约1200年）。
作为副词，“迅速地，快速地”，始于公元1300年左右。从1937年开始，“be quick about”表示“快点做某事”。Quick buck 源自1946年的美国英语。 Quick-change artist（1886年）最初是指在同一场演出中扮演不同角色的演员。 Quick-witted 始于1520年代。