中古英语 purpel，源自古英语 purpul，这是一种消音（最早记录于林迪斯法恩福音书的北安布里亚方言），源自 purpure “紫色染料，紫色衣服”， purpuren（形容词）“紫色的； 染成紫色的或着色为紫色的”，9世纪从拉丁语 purpura 借入，“紫色，紫色斗篷，紫色染料”，还有“制造紫色的贝类”，以及“华丽的衣服”。这来自于希腊语 porphyra “紫色染料，紫色”（比较 porphyry），这是一个起源不明的词，可能是闪族语，最初是指从中提取紫色的贝类（海螺）。Purpur 一直作为平行形式存在，直到15世纪，并在19世纪的纹章学中使用。
早在15世纪，就有证据表明这种颜色是由蓝色和红色混合而成的颜色的名称（后来从近乎紫蓝色到不太深的深红色； 在中世纪也适用于更深、更丰富的红色）。Tyrian purple（正确来说是深红色），在泰尔附近生产，被视为制作皇家服装的染料，因此在1550年代开始使用 purple 来表示“帝国或王权”，也是哀悼或忏悔的颜色（特别是在王室或神职人员中）。
修辞用法指“华丽、花哨的”（自18世纪中期以来通常用于散文）始于1590年代。在美国政治中，表示对国家日益分裂为红色（共和党）和蓝色（民主党）的另一种选择，始于2004年。
Purple Heart，美国授予在战斗中受伤的军人的勋章，成立于1932年； 最初是由乔治·华盛顿于1782年开始颁发的布质勋章。亨德里克斯的 Purple Haze（1967）是指“LSD”。Purple death “廉价的意大利红酒”，最早见于1947年。Purple finch，北美常见的鸟类，于1760年在目录中被称为这个名字； “这个名字是一个误称，起源于马克·凯茨比1731年的一张色板的错误着色”[世纪词典]。它也被称为 house finch，因为它很喜欢在家里生活。Purple martin，最早见于1743年。