古英语中的 feohtan 意为“用武器战斗，奋斗； 攻击； 通过战斗获胜”（不及物动词； 第三类强动词； 过去式 feaht，过去分词 fohten），源自原始日耳曼语 *fe(u)hta（也是古高地德语 fehtan，德语 fechten，中古荷兰语和荷兰语 vechten，古弗里斯兰语 fiuhta “战斗”），可能源自原始印欧语 *pek-（2）“梳理，拔出”羊毛或头发（也是立陶宛语 p ė šti “拔，梳理”，希腊语 pekein “梳理，剪羊毛”， pekos “羊毛，毛绒”，波斯语 pashm “羊毛，绒毛”，拉丁语 pectere “梳理”，梵语 paksman- “眉毛，头发”）。显然，这个概念是“粗暴地拉扯”，或者“互相撕扯头发”。但也有可能源自拉丁语 pugnus “拳头”的词源。
在中古英语中，将 -gh- 替换为“硬 H”音是一种写作习惯，尤其是在 -t- 之前。在一些晚期古英语的例子中，中间辅音被一个 yogh 代替。在省级早期现代英语的拼写中，Wright 列出了 faight， fate， fecht， feeght， feight， feit， feyght， feyt， feort， foight。
从公元1200年开始，意为“抵抗，奋斗”； 也指“争吵，争论，制造骚乱”。从14世纪末开始，意为“处于冲突中”。从17世纪90年代开始有及物用法。fight for 意为“代表某人参加竞赛”始见于14世纪初。fight back 意为“抵抗”始见于1890年。Well figt þat wel fligt（“逃得快的人打得好”）是中古英语的一句谚语。